챕터 1 챕터 1

작가의 말

첫 번째 책에서 여기까지 오셨다면... 감사합니다.

어릴 때부터 이야기를 출판하는 것이 제 꿈이었고, 롤라와 엔조의 혼란이 많은 분들에게 공감을 얻는 것을 보는 것은 정말 비현실적이었습니다. 첫 번째 책이 받은 사랑? 대단했습니다. 미움? 그것도 대단했습니다. 솔직히 계속할지 확신이 없었습니다.

하지만 이 속편이 존재하는 이유는 이 두 사람을 이해하고, 응원하며, 그들의 혼란에 소리치고, 웃으며, 그들을 저처럼 열렬히 사랑해주신 독자들 덕분입니다. 이것은 제 첫 대규모 프로젝트였고, 예, 도중에 많은 변화와 성장이 있었지만... 그래도 자랑스럽습니다. 그들이 자랑스럽고, 여러분이 여전히 여기 있는 것이 자랑스럽습니다.

이 책은 여러분을 위한 것입니다.

저와 함께 다시 불 속으로 걸어와 주셔서 감사합니다.

챕터가 준비되는 대로 게시할 테니, 저와 함께 있어 주세요. ❤️

참고로: 더 "전통적인" 글쓰기 형식을 선호하신다면, 이 이야기는 다르게 느껴질 수 있습니다. 저는 엘렌 홉킨스의 책에 집착하며 자랐고, 그녀의 책이 저에게 가르쳐준 것이 있다면, 페이지의 형태를 깨뜨리는 것이 이야기의 전체 리듬을 바꿀 수 있다는 것입니다. 💋

⚠️ 트리거 경고

《우연히 너를 여전히》는 다음과 같은 성숙한 내용과 주제를 포함하고 있어 일부 독자에게는 불쾌감을 줄 수 있습니다:

납치와 감금

심리적 조작

의료 구속 및 실험실 스타일 환경

고문 (비그래픽 및 그래픽 암시)

폭력, 살인, 그리고 직접적으로 묘사된 죽음

자기 희생 주제

권력 불균형

어두운 주제와 얽힌 성적 내용

집착, 소유욕, 그리고 건강하지 않은 관계 역학

신뢰받던 사람들의 배신

화재, 파괴, 전쟁

아동 착취에 대한 짧은 언급

이 책은 도덕적으로 회색인 캐릭터들, 강렬한 감정적 주제, 그리고 서사의 일부로 불편함을 유발하려는 장면들을 특징으로 하는 어두운 로맨스입니다.

독자의 주의가 강력히 권장됩니다.

준비되셨나요?

제1장

롤라

하얀색, 자만한 종류.

천장. 벽. 바닥.

너무 밝고, 너무 깨끗하고, 검사를 통과한 것에 대해 스스로 만족하는 듯하다. 환기구에서 나는 표백제 냄새, 박수를 원하듯 윙윙거리는 강철 소리. 심지어 그 윙윙거림조차 공기를 소독해줘서 감사하라는 듯이 거만하게 들린다. 검은 의자가 그녀를 중앙에 단단히 묶고 있다. 가죽은 부드럽고, 버클은 조용하다. 배려심이 있는 듯하지만, 그것 자체가 잔인하다. 방 건너편, 스테인리스와 광택이 나는 카운터: 스칼펠, 클램프, 문명화된 해악을 위한 부티크처럼 정돈된 줄. 빛이 색을 삼킨다. 심지어 금속에 비친 그녀의 모습도 회색으로 보인다. 바닥에서부터 차가움이 퍼져 맨발목을 타고 올라오며 본능적으로 발가락이 오그라든다; 너무 깨끗하고, 너무 조용하다. 이것이 장식가를 고용할 수 있는 죄책감의 모습이다.

나는 정돈된 것을 싫어한다. 진짜 괴물들은 항상 정돈되어 있다. 표백제와 신의 복합체를 가진 통제광들.

그녀의 혀는 금속과 세제를 맛보았다. 잘못된 종류의 기억이 떠올랐고, 그녀는 코로 숨을 들이마시며 그것을 억눌렀다. 표백제와 거짓말, 같은 브랜드, 다른 병.

문이 명령을 받을 것처럼 열렸다.

그는 나이가 들었다. 많이는 아니지만. 관자놀이에 은빛이 섞이고, 항상 너무 자랑스러웠던 턱에 새로 생긴 주름, 모든 것을 장부로 여기는 것 같은 창백한 눈. 맞춤 정장, 더 나쁜 자세: 이 방은 내 것, 공기는 내 것, 결과는 이미 내 것.

"롤라," 그는 말했다, 현실을 큐레이팅하려는 듯한 매끄러운 박물관 목소리로. "드디어."

그녀는 마치 정확히 주문한 것을 찾은 것처럼 미소 지었다. "오, 달콤한 루시. 거기 있구나."

그의 가슴에서 작은 멈칫. 그는 그것을 평평하게 다렸다. "루시안."

"음. 그게 네가 지난번에 말한 거야."

"기억하는구나."

"몇 번의 견학이 판매 설명과 함께 오지?" 그녀는 머리를 기울였다. "대리석, 향수, 삐걱거리는 신발, 내 이름을 이미 도장 찍은 것처럼 말하는 남자."

그는 거울을 보지 않았다; 그녀를 보았다. "너는 아홉 살이었어."

"그리고 너는 뭐, 네 아버지가 되는 연습을 했니?" 그녀가 말했다. "너는 투어를 잘했어. 단지 아직 권위가 없었을 뿐이야."

잠시 침묵. 그는 타격을 받아들였고 피하지 않기로 결정했다.

"내 아버지가 계약을 했어," 그는 부드럽게 말했다. "이제 내가 집을 운영해."

"승진에 대한 위로의 말을 전해," 그녀가 말했다. "열쇠를 넘겨받았니 아니면 그냥 습관을 넘겨받았니?"

그는 한 바퀴 돌았다. 상어가 아니다, 너무 자각하고 있다. 도슨트. 그는 그녀의 끈에 공손하게 손을 대지 않았다, 마치 그녀를 만지지 않는 것이 구속과 같은 것처럼. "명확히 하자," 그는 말했다. "너는 구매되었어. 아카데미가 네 배치, 교육, 안전을 확보했어. 너는 도망쳤어."

"수정해줄게," 그녀는 날씨처럼 친절하게 말했다. "한 남자가 아이를 샀어. 결국, 나는 내가 놓인 곳에 머물지 않아."

그의 눈은 손상된 재산을 읽는 스캐너처럼 그녀를 스캔했다. "15년. 그리고 네가 걸어 들어왔어."

"나는 사냥당하는 것을 싫어해," 그녀가 말했다. "그래서 사냥개를 데리러 왔어."

"그게 우리가 하는 일이라고 생각하니?"

"나는 네가 썩은 냄새 위에 데오도란트를 바르고 있다고 생각해," 그녀가 말했다. "루시, 이곳은 참회의 냄새가 나." 그녀의 눈이 구석을 훑었다. "너는 죄책감이 전염되는 것처럼 바닥을 닦아."

그의 입은 거의 휘어졌다. 그렇지 않았다. "너는 내 것이야."

"오, 달링," 그녀가 말했다, "너는 그런 주장을 할 만큼 남자가 아니야."

그는 한 걸음 더 가까이 다가왔고, 그의 향수는 유칼립투스와 돈 냄새였다. "우리는 자산을 회수하고 있어."

"너는 절차 뒤에 숨는다," 그녀가 말했다. "잔인함을 정책으로 포장하고, 청소 비용을 청구해." 그녀의 미소는 작고 독살스러웠다. "뭐라고 부르든, 루시, 여전히 피를 흘려."

그는 한 번, 천천히 눈을 깜빡였다. "너는 과장해," 그는 다시 차분히 말했다. "아카데미는 재능을 다듬어. 잃어버린 잠재력에 방향을 제시해."

"그것은 재능 있는 사람에게 목줄을 채우고 목적이라고 부르지." 그녀는 쟁반을 힐끗 보았다. "말해봐, 도덕성에 따라 가위를 정리하니?"

그는 그것을 지나쳤다. 그는 여기를 음미하려고 왔다. "협력하면 편안함을 얻을 수 있을 거야."

"편안함을 정의해봐. 베개? 아니면 그냥 더 예쁜 사슬?"

"넌 항상 추함을 똑똑하게 들리게 만들었지."

"그건 네가 해를 실험복으로 꾸미기 때문이야," 그녀가 말했다. "난 그냥 라벨을 읽고 있는 거야."

그는 의자의 등받이에 손가락 끝을 얹었다. 정중하고, 소유욕 강하며, 확신에 찬 모습이었다. "넌 여기서 해체되고 다시 단련될 거야, 로라."

"그렇다면 네 불이 내 불보다 더 뜨겁길 기도해," 그녀가 대답했다.

그는 그녀 앞에 서서, 마침내 그의 속눈썹을 셀 수 있을 만큼 가까이 다가왔다. "우린 이걸 쉽게 할 수 있어."

"루시," 그녀가 부드럽게 말했다, "그럼 재미가 어디 있겠어?"

그 말이 효과를 냈다—그의 눈에 작은 섬광이 번쩍였다. 광택이 사라졌다. 배고픈 무언가가 깜빡였고, 곧 자신을 기억했다.

"말을 배웠구나," 그가 말했다.

"오, 말하는 게 문제가 아니야, 루시," 그녀가 말했다. "날 멈추게 하는 게 문제가 될 거야."

"넌 구원을 피했어."

"난 구원을 목줄이라고 부르는 남자에게서 도망쳤어."

"넌 아직도 그날에 대해 생각하는구나," 그가 말했다. "이건 잘못 사용된 잠재력에 관한 거야."

"잘못 사용된," 그녀가 반복하며, 마치 너무 단 것을 맛보는 듯했다. "그건 사람이 순종하지 않을 때 네가 쓰는 단어잖아."

침묵이 자리 잡고, 환풍구는 신경질적인 폐처럼 한숨을 쉬었다.

그는 새로운 각도를 선택했다. "엔조 마르케시에 대해 말해봐."

그녀의 피부 아래 맥박이 한 번 뛰었다. 그녀는 그것을 흘려보냈다. 그에게 노래를 주지 말고—메아리를 줘라.

"뭘 알고 싶어?"

"왜 그가 널 더 크게 만드는지."

"그는 조용함을 안전함과 혼동하지 않기 때문이야." 그녀는 턱을 들었다. "그는 날 작게 만들 필요가 없어서 날 사랑해."

"그래서 그가 네 약점이구나."

"아니," 그녀가 말했다, 어조는 편안했지만 눈은 날카로웠다. "그는 내가 절대 맞지 않는 곳에 맞추기 위해 나 자신을 줄이는 걸 멈추게 한 이유야."

잠시 멈춤. "그게 네가 절대 이해하지 못한 거야, 루시—진짜 사랑은 널 부드럽게 만들지 않아. 그것은 목표를 확고하게 해."

그 말이 효과를 냈다: 유리 아래의 잔물결처럼, 하지만 효과가 있었다. 그의 콧구멍이 숨기기엔 너무 빠르게 벌어졌다.

"모두에게 이렇게 말하니?" 그가 물었다.

"그래, 루시, 거의 그래. 가끔은 더 심해," 그녀가 말했다.

그는 다시 가까이 다가갔다; 이제 집착이 보였다, 피부 아래의 얇은 선처럼. "난 모든 걸 제거할 수 있어," 그가 부드럽게 말했다. "두려움. 뿌리. 널 쓸모있게 만들지 못하게 하는 기억."

"척추를 말하는 거야?" 그녀가 말했다. "그건 용접됐어."

"쓸모있게," 그가 반복했다. "네 욕망보다 더 큰 무언가에."

"오, 욕망에 대해 이야기하고 있구나," 그녀가 밝게 말했다. "참 용감하네."

턱이 굳어졌다. 정중한 미소가 돌아왔다. "우리는 섭취로 시작할 거야. 생체 신호, 기준선, 간단한 대답. 침착함은 편의를 얻고. 반항은 … 더 긴 대화를."

"넌 참 완곡어법을 좋아해," 그녀가 말했다. "개 목줄에 대한 말은 뭐니? '리더십 세미나'?"

"넌 무모해, 로라."

"아니," 그녀가 말했다. "난 지루해."

"넌 날 두렵게 하지 않아."

"난 두려움을 목표로 하지 않아. 난 결과를 목표로 해."

그는 그녀의 어깨 너머로 아무것도 보지 않으면서 모든 것을 보았다—시스템을 책임지는 남자의 연기였고 그가 다시 그녀를 바라봤을 때, 그는 친절해지기로 결심했다. "넌 아직도 구원받을 수 있어."

"네가?" 그녀가 말했다. "루시, 넌 자신을 진정시키는 것도 힘들잖아."

그는 실제로 미소를 지었다. 빠르고. 비뚤어진. 인간적이고 끔찍한. "네가 알아챌 줄 알았어."

"난 남자들이 너무 많은 걸 원할 때 알아차려," 그녀가 말했다. "그들은 방을 동의로 착각하기 시작해."

그는 그것을 흡수했다. 그는 흡수하는 데 매우 능숙했다. 그는 조심스럽게 소리를 내지 않으려는 것처럼 메스를 내려놓았다, 마치 소리를 내지 않는 것이 위험하지 않은 것과 같은 것처럼. "넌 우리와 함께 일하게 될 거야," 그가 말했다, 서명처럼 확고하게.

"넌 '아니'의 동의어를 찾는 게 지칠 거야," 그녀가 말했다.

"마지막 기회야, 이성적으로 행동할."

"이성적이라는 건 출구를 모르는 사람들을 위한 거야."

"넌 알고 있니?" 그가 물었다.

그녀는 환풍구를 (새 필터), 거울 패널을 (벽이 아님), 오른쪽의 가짜 문을 (거짓말쟁이), 구석에 있는 카메라를 (그의 좋아하는 각도; 턱을 깎아줌) 흘끗 보았다. 그녀는 그에게 지도를 주지 않았다. 그녀는 그에게 미소를 주었다.

"충분해," 그가 말했다.

"무엇이?"

"아마추어 극장." 그는 칼이 되고 싶어하는 손으로 문을 가리켰다. "내 팀을 만나게 될 거야. 경계, 기대, 용인."

"책 클럽 같네," 그녀가 말했다. "더 중요한 건, 간식이 있을까?"

그는 대답하지 않았다. 그럴 필요도 없었다. 그는 다음 20분을 일주일 내내 연습했다. 그는 그녀의 목소리가 하얀 방을 채우기를 기다렸다가 그것을 잘라내고 싶었다. 그는 문 쪽으로 돌아섰다.

로라는 고개를 기울이며 그를 바라보았다, 마치 기어 다니는 것을 발명했다고 생각하는 곤충을 보는 것처럼. "네 종류를 항상 싫어했던 이유를 알아, 루시?"

그는 미끼를 물지 않았다—소리내어는. 눈의 깜빡임—그게 그녀가 필요로 한 전부였다. "넌 모든 걸 광내잖아," 그녀가 말했다. "바닥, 말, 이야기. 심지어 네 죄책감도 광택을 내. 내가 아홉 살 때 사람들이 아이를 팔면서도 부유하게 들릴 수 있다는 걸 배웠어. 네가 거기 있었잖아. 내 손을 잡았어. 난 장갑을 기억해." 그 말이 효과를 냈다. 빠르고 깨끗하게. 루시안의 평정이 반 박자 동안 흔들렸다—무언가 쓴 것이 그의 눈 뒤에서 번쩍였다 사라졌다. 그녀는 끈에 기대어, 캐주얼하게, 마치 브런치인 것처럼. "말해봐, 루시. 네가 지금도 그 복도를 걸을 때, 여전히 표백제와 도덕적 우월감 냄새가 나니?"

그는 한 번, 천천히, 통제된 숨을 들이마셨지만, 여전히 잘못 나왔다.

"추억을 즐겨," 그녀가 달콤하게 말했다. "나중에 네가 그것에 질식하게 만들어 줄게."

그는 문 앞에서 멈추고, 손잡이를 하얗게 쥐었다. "다시는 그렇게 부르지 마."

"알겠어, 루시," 그녀가 말했다, 칼을 비틀기 충분히 미소 지으며.

"넌 여전히 잠에서 그 소리를 들을 거야."

문이 쾅 닫혔다. 로라의 미소는 천천히, 야생적으로 남아 있었다. "아," 그녀는 빈 방에 중얼거렸다, "그는 우리가 끝났다고 생각하네."

1라운드, 난 아직 몸도 풀지 않았어. 로라: 1. 루시: 0. 잘가, 얼간이.